AZ maakte in het seizoen 1977/1978 zijn debuut in Europa. Vandaag de dag mocht de Alkmaarse club al 19 keer deelnemen aan een Europees toernooi. Alleen de traditionele top drie kwam vaker op Europees niveau uit in Nederland. AZ speelde in het verleden wedstrijden tegen FC Barcelona, Internazionale, Arsenal FC, Manchester United, Liverpool en Benfica.
AZ wist in het seizoen 1980/1981 zelfs de finale te bereiken van de UEFA Cup. De finale werd over twee wedstrijden gespeeld. AZ verloor het uitduel met 3-0 en won thuis met 4-2. Opmerkelijk genoeg bleek dat veel spelers van AZ te uitbundig hadden gefeest voor het uitduel, aangezien de club voor de eerste keer in zijn bestaan de titel won in de Eredivisie. AZ heeft wel een record in handen gehad in Europa. De club was namelijk 32 Europese thuiswedstrijden op rij ongeslagen, maar in 2007 werd er in eigen huis verloren van Everton in de UEFA Cup. Desondanks een knappe prestatie van de Alkmaarse voetbalclub.
Europese toernooien
AZ kwam driemaal uit in de UEFA Champions League of de Europacup I. De Alkmaarders mochten in 1981/1982, 2009/2010 en 2020/2021 wedstrijden spelen in het toernooi. In 2020 kwam AZ niet door de voorrondes van de Champions League, nadat de club werd uitgeschakeld door Dinamo Kiev.
De Alkmaarse club kwam 15 keer uit in de Europa League of de UEFA Cup. In 1977 debuteerde de ploeg in het toernooi. AZ speelde tussen 2010 en 2020 vrijwel ieder seizoen in de Europa League/UEFA Cup. Meerdere malen werd de achtste finale of de kwartfinale bereikt. Daarnaast speelde AZ één keer in de halve finale en kwam het ook eenmaal uit in de finale. In 1978/1979 en 1982/1983 speelde AZ mee in de Europacup II.
Halve finale UEFA Cup in 2004/2005
In het seizoen 2004/2005 plaatste AZ zich na 22 seizoenen weer eens voor Europees voetbal. De Alkmaarse club eindigde een seizoen eerder op de 5e plek in de Eredivisie en mocht deelnemen aan de UEFA Cup. De allereerste wedstrijd werd gespeeld bij PAOK Saloniki. AZ won met 2-3 en dat zorgde voor problemen in het stadion. De Griekse supporters staken zelfs een deel van het stadion in de brand. Het thuisduel werd overigens ook met 2-1 gewonnen. In het Europese seizoen wist AZ de ene na de andere stunt te realiseren. AZ won bijvoorbeeld van Villarreal, Glasgow Rangers en AJ Auxerre. In de halve finale moest de beslissing vallen in de verlenging. AZ kwam op een 3-1 voorsprong en leek zich te plaatsen voor de finale. Maar slechts één minuut voor tijd scoorde Sporting Lissabon de 3-2, waardoor AZ alsnog de finale misliep.